電鍍硬鉻添加劑特別是有機添加劑的開發(fā)雖然有很大的偶然性，但是有機物在鍍液中的作用一經發(fā)現(xiàn)，有機物就成為人們研究改進鍍液性能的重要選擇材料。
早期對有機電鍍添加劑的開發(fā)仍然帶有很大盲目性，各種有機物都曾往鍍液里加，包括砂糖、明膠、磺化油脂等。經過眾多科技工作者的努力，漸漸找到了在電鍍過程中起作用的某些有機基團的作用機理，從而可以人工合成出有一定作用的含有這類基團的有機化合物。
這些化合物一般還不能直接拿來做添加劑用，而是要經過與其他同類和相輔相成的有機物復配成有某種功能的添加劑或光亮劑。
由于這種有機化合物只是電鍍添加劑的中間物，所以也就借助有機合成化學中的叫法，稱為電鍍中間體。電鍍中間體在鍍鎳領域的應用和開發(fā)最為活躍。